谢家别院。
谢家的客房竟是比许多寻常富贵人家的正房还要华贵，倒不是如何金碧辉煌，只是每一处都极见精巧心思，整套降香黄檀的桌椅，桌上是大楚官窑的炉瓶三事，里面燃着大郑神宗年间所制的沉香香饼，旁边还悬有康乐踏青图和秉烛夜游图，均是前朝真迹。
旁边另有书架，上放着诸多书卷，并不局限于儒学一家，三教百家均有涉猎，甚至不乏珍本。书架两旁则是一对巨大的汝窑落地花瓶，在稍远处的小叶紫檀案几上更有一座甚是罕见的西洋座钟，镶金嵌玉，精巧无比。
地面上铺着西域地毯，落脚无声，外面是描金八扇仕女屏风，八扇八女，各不一样，显然也是出自名家之手，仅仅客房就能如此，主家正厅更是难以想象，所谓豪阀世家，不过如此。
此时，徐北游正躺在雕花大床上，脸上苍白无色，昏迷不醒。
床沿上坐着公主殿下萧知南和小郡主萧元婴，病虎张无病则是站立一旁，银烛、秋光、画屏等三名侍女守在外间，除此之外，再无他人。
徐北游的剑匣被竖放斜靠在床头上，沾染着血迹。
萧知南凝视徐北游许久，脸上有着并不掩饰的忧虑之色，开口问道：“张都督，徐北游的情况如何？”
“不容乐观，南方鬼帝出手阴毒无比，不但将尸毒打入徐北游的体内，还将他的脊骨震断，虽说公主殿下用六粒南华丹吊住了他的性命，可也仅仅是维持在一个不生不死的境地，想要复原还是要道门的九转金丹才行。”
张无病脸色凝重，声音更显沉重。其实还有几句话他未曾说出口，先不说可以活死人的九转金丹是如何珍贵难得，道门中的寻常大真人也未必能有一颗，就算真给徐北游用了九转金丹，那也只是救回一个废人而已，这样的赔本买卖，公主殿下肯做吗？
公主殿下轻轻嗯了一声，略微犹豫后，就要起身离去。
萧元婴突然伸手抓住她的袖子，低着头轻声说道：“姐姐，就当我求你。”
萧知南转过头来望着她，摇头道：“不是我不想救，而是我也没有九转金丹。”
萧元婴手指如钩，死死攥紧她的大袖，抬起头望着她，嘴唇微颤，“我记得你有一颗的，当年皇祖母六十寿辰，慕容夫人代表道门送上一枚金丹作为贺礼，后来皇祖母留下懿旨将自己的私库全都留给了你，那颗金丹也在其中。”
萧知南轻声慢语道：“元婴，你记不记得三年前姑姑生过一场重病？”
萧元婴先是一愣，然后喃喃道：“御医都说姑姑是早年落下的沉重病根，几乎是无药可医，可后来又莫名其妙地好了，难道是姐姐把那枚金丹送了过去？”
萧知南平静道：“你还小，你记事的时候，姑姑的身子已经不大好了，平日里很少露面，所以你可能对姑姑没什么印象。我和你不一样，姑姑膝下无子无女，又早早丧夫，于是便将我看作是半个孩子，虽然她活得很苦，但我还是不希望她就这么早早去了。”
萧元婴慢慢松开了萧知南的袖子，有些茫然若失。
萧知南轻声道：“现在只能等平安先生回来，若是他也没有办法，那就真的是回天乏术了。”
一直到黄昏时分，张百岁终于是姗姗来迟，在别院正厅见到了萧知南。
这位权倾朝野的巨宦不知何故竟是满面风霜之色，不过仍是不忘礼数，按照规矩对着公主殿下行完一整套礼数之后才不紧不慢地开口问道：“不知殿下急召老奴有何要事？”
萧知南将前后因果大致讲了一遍，说道：“所以还请平安先生出手，救他一命。”
张百岁并未急于开口表态，只是道：“老奴要先看一看那年轻人的情况。”
萧知南亲自引路，道：“平安先生请随我来。”
来到客房，张无病正亲自守在这儿，见到张百岁后率先施礼，不卑不亢道：“末将见过平安先生。”
张百岁皮笑肉不笑道：“张都督，真是有些年头没见了，如今陛下给了你重归朝廷的机会，你可不要辜负陛下的信任。”
张无病对于这位多年前差点要了自己性命的巨宦显然有些忌惮，没有多说什么，只是默默退到一旁。
一时间气氛有些僵硬，萧知南不得不站出来打圆场道：“张大伴，床上之人就是徐北游。”
性子阴沉的张百岁没有拂公主殿下的面子，看了昏迷不醒的徐北游一眼，微微皱眉，然后屈指一弹，只见一道道沉沉黑气逐渐浮现出来，在徐北游的体表飞快游动，好似蛇虫活物一般。
这些黑气看似杂乱不堪，有长有短，游走时也似乎是毫无章法，但实际上却是沿着徐北游的周身脉络向心肺所在蔓延过去，一旦毒气入心，那就是神仙境界也救不回徐北游。
“玄阴尸毒。”张百岁嗤笑一声，“果然是镇魔殿的把戏。”
说话间，张百岁五指伸张，有温热气机隔空注入到徐北游的体内，在张百岁的宏大气机面前，南方鬼帝玄阴尸毒根本支持不住，只是略微挣扎抵抗之后，就开始各自飞快游走四散，最后被张百岁的气机逼入死路，逃无可逃，只能迅速黯淡消散。
张百岁轻声细气道：“尸毒易解，伤势却是棘手，这年轻人的脊柱已断，想要接上也不算太难，难的是接上之后能否恢复如初，我这些年精擅杀人之术，却不怎么救人，若是勉力为之，怕是只有五成把握，至于救还是不救，还是请公主殿下做主。”
萧知南闻言后有了片刻犹豫。
她没想到徐北游的性命最后还是握在了自己的手上。
公主殿下看了眼昏迷不醒的徐北游，沉思片刻，然后转过身去，轻声道：“那就有劳张大伴了。”
张百岁微微躬身。
萧知南向外走去，张无病跟在她的身后。
来到门外，萧知南停下脚步，没有回头地问道：“张都督，如果我没记错的话，你今年应该是古稀之龄了吧。”
看相貌不过是而立之年的张无病轻轻点头道：“末将十六岁参与太湖红巾军起事，二十岁那年归降先帝，至今五十有一年矣。”
“人生七十古来稀，都这么多年了，张都督还有什么事情放不下吗？”她不带烟火气地说道，“你本该在西北的。”
张无病平静道：“我来见一个人，然后就去西北。”
萧知南犹豫了一下，缓缓说道：“你回西北的时候，把他也带走吧。”
这个他，自然就是指屋内生死未卜的年轻人。
萧知南叹息一声，“在东北牧王府，公孙仲谋让我不要急着把一个不成气候的徐北游拉进这潭浑水之中，现在想来，公孙先生果然是有先见之明。”
张无病摇了摇头道：“路是他自己选的。”
萧知南微微讶异愕然，回头看向张无病。
张无病微笑道：“他既然选择接过公孙仲谋的衣钵，就应该知道会有今天，生死由命怨不得旁人。不过话又说回来，这年轻人虽然出身低了一点，境界修为差了一点，但心性不错。如果他这次死不了，能熬过这一关，以后在这天下之间应该会有一席之地。”
萧知南同样也笑了笑，“水往低处流，人往高处走，他是个有野心的人，我不介意在他落魄时多拉他几把，说是功利也好，另有图谋也罢，总之我不希望他死在江都这个只讲利害不讲人情的地方。”
张无病沉声道：“他不会死的，他是公孙仲谋的徒弟，要死也该死在秋叶的手里，死在南方鬼帝这种宵小手里算什么！”