都督府。
宴客房内温暖如春，几个火盆跳动着红色的火苗，下人们传说中，将吃食端上来，放在大家前面的案几上，用的是分餐制，食物也简单，一人一瓮炖烂的羊肉，一碟腌制的咸菜，还有一大碗酒，喝完马上有人来续。
大家随意地畅聊着遥远长安的风土人情，没人说战事，直到酒足饭饱，下人们撤下吃食，上了茶，秦怀道使了个眼眼神，都督薛万淑心领神会，示意下人们离开，房间外戒严，不准任何人靠近。
大家知道该谈正事了，都端坐好，看向秦怀道。
秦怀道朝上首的薛万淑拱手道：“都督，本将军查到一个消息，太原王氏从中作梗，劝说契丹和高句丽在嫩江河畔结盟，意图分唐，具体内容不清楚。”
“什么，你确定？”薛万淑脸色一变，真要是这样，营州首当其冲。
“缺乏直接、有力情报，有六七成把握。”秦怀道没讲话说死。
薛万淑沉吟不语，目光闪烁，像是在思考什么。
秦怀道有些惊讶，停下来等着。
片刻后，薛万淑说道：“看来，此消息十有八九是真的，本都督昨天收到消息，一支商队进入高句丽地界，人数上千，按说这个时节商队都不出门，据下面人汇报，说是贩卖布匹的，没在意，现在看来恐怕有诈。”
“布匹？”秦怀道心中一动，说道：“这布匹或许是掩饰，方便他们通过营州边关，进入高句丽地界，千人不多不少，可能是护送某个人，能不能请都督查一下这支商队有多少驴子和骡子之类，借此判断是否真的商队。”
“这个简单，枫儿，你去安排一下，让人问清楚情况。”薛万淑当场交代道，倒是个雷厉风行的性格。
秦怀道就喜欢跟这种性格的人打交道，不废话，果断，讲究效率。
“此事先放一放，可还有事？”薛万淑目视薛枫离开后追问道。
和性格直爽的人犯不着绕圈子，秦怀道说道：“那在下就直言了，悉万丹部能吃的基本被我方带走，但悉万丹部有三万余人，等大军返回，悉万丹部就有五六万人之众，没了粮食，毡房也被烧了大半，天寒地冻，无处安身，为了活着肯定抢夺他人财物，这么一来，契丹各部就会大乱，最近草原上不安生，我军想借营州暂住些许日子，还请都督同意，当然，一应花销，我方自行承担。”
薛万淑看到了战利品，生活不用愁，满口答应道：“没问题，营州条件简陋，大家多担待，有什么需要相助的尽管提便是。”
“多谢都督，这次战利品不少，先拿出三万只羊，其中两万算是借助，另外一万，按市场半价请都督府帮忙出售，可好？”秦怀道直言说道，不能白住，否则会遭人嫌弃，另外，找人帮忙出售也不能白干，让出一半利润最合适。
两万只羊就是上万贯银子，这个手笔不小。
薛万淑没想到秦怀道小小年纪就如此懂得人情世故，而且心细如发，事事想在前面，和这样的人打交道很舒服，很轻松，笑道：“秦将军客气了。”
“理当如此，还请都督别嫌少，另外，我方需要打量的铁匠修缮弩箭，工钱可以翻倍，就从卖羊的银子里面扣除，可好？”秦怀道继续问道。
营州府是都督的地界，绕过都督府直接找百姓打造有些不近人情，而且，最好的工匠都在都督府内。
大冬天的都没什么事做，别说翻倍，减少都有人抢着做，薛万淑很清楚秦怀道这是故意给都督府赚钱的机会，这是对都督府的尊重，也是示好，这份心机哪是一个少年该有的，难怪能打胜仗，满意地说道：“不知要多少？如果只是少量，都督府有铁匠可以代劳，无需谈工钱。”
“工钱还是要给，大冷天，都不容易，我军有不少损坏的需要修缮，另外多打造十万支备用，羽箭五万，需要多少银子还请都督直言，在下要是银子不够，用羊抵扣便是。”秦怀道赶紧说道，缴获了三十万头牛羊，足够用一阵子了。
“一共十五万，数量不少，需要借助百姓之手，这件事都督府代劳，保证万无一失。”薛万淑满口答应道。
“还有一件事需要都督府帮忙。”秦怀道继续说道。
薛万淑尝到了甜头，有些期待地问道：“何事？”
“下关需要一些会针线活的人帮忙做冬衣，人数越多越好，工钱也加倍，要的急，时间很赶，需要一个地方集中起来制作，便于管理，中午管一顿饭，不知道都督府能否帮忙招募一些？”秦怀道问道。
“此事简单，都督府出一纸告示即可，制作制作场地，都督府将几个库房腾出来，应该勉强够用。”薛万淑也不是小气之人，满口答应。
“多谢都督相助。”秦怀道由衷感激道，箭支和羊毛冬衣一旦做好，部队战斗力能大幅度提升。
“秦将军无需客气。”薛万淑也看得出秦怀道必将成为朝廷新贵，这种人结交都来不及，怎可能推辞，补充道：“几位就在都督府住下，厢房已经安排人打扫，应该差不多了。”
“那就有劳了，大家已经吃好，不然先散？”秦怀道答应道。
“也好，先带大家安顿。”薛万淑起身。
大家纷纷起身，跟着来到一个院子，厢房们都打开，一些人打扫完出来，一人一间，里面一应用品齐全，安排得很周到，薛万淑看得出大家有事相商，安顿好了之后离开。
秦怀道示意大家全都到自己房间集合，凳子不够坐，都站着，秦怀道让安国公和自己坐下，以示尊重，叮嘱道：“安国公，各位兄弟，两件事必须做好，第一，所有人不得私自离开都督府，避免生乱，远来是客，不能给都督府添乱，有空就组织大家练习连弩、箭术。”
“遵令！”大家赶紧答应，这些天个个累的不轻，也没心情闲逛，再说，营州是边城，哪里比得上长安，没什么好逛的。
“第二件事，将生水放姜煮沸后实用，不许喝生水，防止生病，另外，所有人每天晚上必须用热水泡脚，热水也需要放生姜煮过，避免生疮，也有助于大家身体恢复，特别是伤员，如有违法，仗三十军棍。”秦怀道继续叮嘱道，这件事太过重要，必须严肃处理。
真要是喝了生水病倒一大堆，或者脚生疮走不动路，这仗没法打。
大家不明所以，有些惊讶。
秦怀道也懒得解释，对房遗爱和李义协叮嘱道：“从现在开始，亲卫军负责盯着军纪，不准离开营地，不准喝生水，必须每晚泡脚，不许赌博，不许打架斗殴，必须欺负弱小，违令者，仗三十军棍，无论是谁，勿谓言之不预。”
“遵令。”所有人见秦怀道如此重视，不敢再大意。
“李参军。”秦怀道看向李德謇。
“在！”李德謇赶紧抱拳行礼。
“统计战功，每一个人都必须做好记录，再写一分军报上送来。”
“遵令。”李德謇感激答应。
这时，薛枫匆匆过来，秦怀道生意进门后说道：“薛参军，正好有两件事需要你相助一二，其一，需要卤制一批肉干，就用军中牛羊，得找人来做。”
“此事简单，找城中精通此道的人帮忙，给些银两便是。”薛枫答应道。
“这件事就拜托你了，另外，营州可有歌妓、舞妓之类？”
“有一些，将军是想……”薛枫一些诧异。
程处默等人却暧昧地笑了。
“笑个屁！”秦怀道笑骂道：“一天天尽想乌七八糟之事，找些人唱跳些歌舞，一天一个时辰，不让兄弟们出营地总得找些乐子，不然迟早出事，需要多少银子找李参军。”
“遵令。”薛枫满口答应道，见没自己什么事，匆匆去了。
秦怀道看向李德謇：“军中战利品统计一下，以后财物都归你保管。”
“遵令！”李德謇赶紧答应，这可是一份沉甸甸的信任。
“安国公！”秦怀道继续说道：“等战功统计出来后，论功行赏，赏银翻倍，另外，战死者两百贯，重伤者五十贯，轻伤者二十贯，一应费用从战利品中支付，这些天将战利品变现后支付，您看如何？”
“会不会太多了？”安国公大喜，正愁这件事，都是自己族人，死伤一个都心疼，不好交代。
“不嫌少就好，回长安后怎样本将军管不住，但只要征战在外，就按此例抚恤和赏赐，将此令传告大军，没什么事就散了吧。”秦怀道一锤定音。
“遵令！”
众人大喜，纷纷离开，这么高的封赏，这兵就好带了。
很快，房间里就只剩下秦怀道一人。
秦怀道静坐片刻，复盘最近发生的事和安排，确定没什么遗漏和错误后，出门叫一名经过的丫环帮忙，让人送来了热水，好好洗浴一番，钻被窝里呼呼大睡起来，这些天实在是太累了。
……
都督府，书房内。
薛万淑正在看一份情报，脸色有些沉重，一道敲门声响起，薛枫推门而来，好奇地问道：“叔，找我什么事？”
“坐下说话。”薛万淑放下情报，指了指对面一张矮凳，等薛枫坐下后问道：“你跟着秦将军几天，觉得此人如何？”
“计谋百出，精于算计，洞察人心，而且胆大，敢战，来日绝对不简单。”薛枫郑重说道。
“能让咱们薛家麒麟儿如此高评价，从无仅有，难得，难得，说说这些天发生的事，越细越好。”薛万淑正色起来。
薛枫答应一声，将最近发生的每一件事都细细汇报一遍。
薛万淑也是沙场宿将，一点就透，根本不需要过多解释，仔细听完后沉思起来，脸上满是凝重，片刻后说道：“此人大才，将绘画融入指挥，闻所未闻，更可怕的是，此人战前集思广益，之后详细部署，深入校尉一层，让每一名士兵都领会计划深意，避免执行不到位，此法前无古人。”
“没错，侄儿当时都有些震惊。”薛枫赞叹道：“自古指挥都是一层层往下传达，秦将军却将校尉以上所有军官叫来，一起研究，部署，一开始侄儿还以为秦将军太过随意，无能，先听取大家意见再说，很快侄儿发现自己大错特错，大家提的意见最后都被否定，重新拿出一套计划，但优于大家所提，无懈可击，大家心服口服，遵照执行，更可怕的是一旦计划确定，绝不允许任何人反对，质疑，必须坚决执行。”
薛万淑动容：“先集思广益，再拿出更优计划，让大家意识到差距，问题，有利于对新计划的领会和执行，一旦确定，坚持到底，可见秦将军足智多谋，洞悉人心，又有自己的原则、底线，这种人是天生的统帅，大唐将来必有此人一席之地，甚至成为军中支柱，你俩年纪相仿，以后多多结交，于家族有利。”
“记住了。”薛枫郑重答应道。
“看看这个。”薛万淑将情报丢过去。
薛枫接住仔细一看，脸色大变，马上说道：“叔，这变光守将恐怕已经被收买，如此一来，高句丽随时可能兵临营州府，一旦契丹也插手，两路夹击，营州城池恐挡不住。”
“这也是为叔担忧之事，营州城还是不够坚固，但天寒地冻，没办法加高，加固。”薛万淑一脸担忧。
“不如坚壁清野，一旦敌人来犯，无房屋遮风避寒，无粮食果腹，无百姓为质，无人帮忙打造器械，也撑不住几天就会退兵。”薛枫提议道。
“非万不得已不能这么做，百姓离开家园就会沦为流民，营州城也容不下这么多人，天色已晚，明天找秦大人商量一下。”薛万淑叹了口气。
薛枫想了想，说道：“叔，秦将军让我找人帮忙卤制肉干备用，还找些歌妓、舞妓每天去营地唱歌跳舞一个时辰，给将士们解闷，另外还下达了严令，不准人私自离开都督府内，您看？”
“哦？”
薛万淑想了想，笑道：“秦将军约束部下不得出门，此举大善，能替都督府省不少事，此人能替他人着想，值得结交，至于卤制肉干之事，他们战利品不少，不缺食材，恐怕是为接下来战斗做准备，尽快帮其完成，至于歌舞，都督府有一些，就不要找外面的了，免得传出非议，去休息吧。”
“喏！”薛枫答应一声离开。
薛万淑食指轻扣案几，凝眉思索。
片刻后，薛万淑长舒一口气：“此人果真不凡……朝廷格局恐怕要变，薛家也该提前谋划一二了。”
……
第二天一早。
秦怀道睡到大天亮，精神大振，满血复活，出来一看，罗章正在练弩，喊道：“罗章，吃过没？”
“叔，等您了，都督派人来请，我见你在睡，这段时间劳心劳力，就让他们先回去了。”罗章解释一句，走了上来。
“走吧，去看看。”
两人往前走了一段距离，薛枫匆匆过来：“将军，请跟我来，先吃点东西，都督在书房恭候，有事相商。”
“走。”
一行来到宴客厅吃了些东西，匆匆来到书房。
房间里，薛万淑正在研究情报，眉头紧锁，见秦怀道过来，起身相迎，热情地说道：“秦将军，请您过来，实在是有些事相商。”
“客气了，反正也是闲着，您说。”秦怀道客气了一句。
大家坐下，薛万淑直言说得：“还记得昨天说的商队吗？汇报上来说是贩卖布匹，我找人查过，没有一匹驴子和骡子，清一色的战马，一人双骑，其中一批用来托运物资，用布袋装着，没人知道是什么，这样的配置不可能是商队，老夫怀疑边关守将已经被收买。”
秦怀道心头一紧，正常而言，商队都会用驴子或者骡子这种耐力足的牲畜驮运物资，大雪天路不好走，一人双马轮换很正常，如果商队有问题，近千人忽然进入高句丽地界肯定有古怪。
“都督，您的意思是？”秦怀道直言追问。
“契丹秘密在西边集结，老夫担心高句丽和契丹联手，忽然发起攻击，东西夹击之下，营州城低矮，恐守不住，征调百姓修城不现实，秦将军可有解决办法？还请教我。”薛万淑郑重说道。
营州城池确实不够高，用云梯很容易就能打进来，大冷天的也没办法加高，加固，秦怀道沉吟片刻，忽然眼前一辆，问道：“如果城墙加高一倍，可能守住？”
“如果加高一倍，坚守十几天没问题。”薛万淑惊喜地看向秦怀道，眼中多了几分好奇，几分期盼，恨不能马上知道秦怀道会怎么做。
薛枫也好奇地看向秦怀道，大冷天根本无法施工，怎么加高？
“阿叔？”罗章更是担忧地喊了一句。
秦怀道摆摆手示意罗章不要担心，解释道：“十几天恐怕不够，营州必须坚守一个月，契丹和高句丽就会不攻自退，危险解除，等开春后朝廷必有应对之策。”
“报——”
忽然，一个焦虑的声音在门外响起：“都督，边关校尉薛涛来报，高句丽忽然出兵，边关已失，守将叛变，高句丽大军随时随时可能赶到。”
“什么，薛涛人呢？”薛万淑蹭地起身来。
薛枫打开房门，追问道：“我弟人呢？”
“薛校尉拼死带来的消息，在东城门口倒下，因失血过多，没了。”对方赶紧解释道。
秦怀道一听薛涛是薛枫的弟弟，口信可信，高句丽果然出兵，历史上并没有这一处，看来自己的到来已经影响历史走向，恐怕又是太原王氏搞的鬼，心中气愤，看向薛万淑道：“都督，在下五千兵马全凭都督指挥，营州不能丢。”
薛万淑没想到秦怀道直接交出兵权，心中感动，赶紧说道：“秦将军有心了，这一战咱们商量着来，枫儿，传令，关闭城门，边军第一营上城墙警戒，二营随时参战，三营负责全城巡视，小心有人渗透进来制造混乱，打开城门，一旦发现，格杀勿论。”
“遵令！”薛枫赶紧去了。
秦怀道原以为可以做营州休整几天，没想到高句丽来犯，事情比预想中还要复杂，迅速摊开地图，一边思索着高句丽一动，契丹恐怕也会动，太原王氏到底在布一盘什么棋？
很快，秦怀道发现一个问题，边关一丢，高句丽就算是撕破了营州防御的口子，完全可以派一支兵马围而不攻，主力大军南下，一举拿下平州，而契丹本在营州以西，直接南下穿过长城，和高句丽合兵幽州，幽州一破，大唐危矣。
营州便成了一座孤城，守住也没意义。
“嘶——”
秦怀道暗自吸了口冷气，虽然只是猜测，但种种帮迹象表明完全可能，否则，契丹为何秘密集结兵马在营州以西，高句丽为什么忽然动手拿下边关，这背后肯定是一个惊天大阴谋。
如果契丹和高句丽真要联手分唐，那绝不会允许营州这座孤城存在，拖住大军，必然会两路同时进发，一路顺着海岸线南下，攻克平州，一路拿下营州，彻底断绝后顾之忧。
营州又该如何抉择？
这一刻，秦怀道大脑疯狂运转，不断推演各种可能。
薛万淑忍不住问道：“秦将军可有想法？”
“都督，在下担心高句丽分兵，一路直奔营州，一路扑向平州，既然已经出手，高句丽没理由畏手畏脚，必然求快，只要拿下平州，兵临幽州，契丹也会穿过长城赶到幽州，一旦幽州丢失，中原就成了不设防。”秦怀道将心中猜测道出。
薛万淑一听脸色大变，看着地图不语。
作为一名宿将，薛万淑也清楚高句丽忽然对一个小小的边关动手，背后肯定有大动作，联想到最近契丹秘密集结大军在西，真有可能南下幽州，如果这样的话，那奚族恐怕也参与了。
奚族面积和人口比契丹小一倍，位于契丹以南，DTZ以东，长城以北，营州的西南方向，契丹要南下必然从奚族地盘经过。
秦怀道的目光也落在奚族位置，沉声说道：“都督，奚族人口少，战兵不多，太原王氏恐怕没有拉拢奚族，而是将奚族送给了契丹，诱惑契丹南下，而契丹和奚族挨着，很乐意吞掉奚族地盘，获得补给后南下。”
“有道理，契丹就是一群喂不饱的白眼狼，拿下奚族地盘后兵临幽州，有机会就传入中原之地劫掠一番，如果没机会，也能跟朝廷谈判，要走该地盘，而高句丽则可以吞并营州地盘，朝廷为了稳住局势，不得不暂时妥协，这帮畜生打的好算盘，但也得问问老夫答不答应。”薛万淑冷冷地说道，一股战意爆发。
将军虽老，雄风犹存！
“秦将军，如果营州交给你指挥，你会怎么打？”薛万淑看过来，目光坚定。