军马屯驻承州后，岳飞处理完军中事务，亲自来到城门垛察看军情，慰问士卒，特别是对那些受了伤的士卒，岳飞更是亲自抚慰。这一日，他看望、慰问军卒后，一个人走在街上，对面走过来一名叫花子，只见这名叫花子身披五条麻袋，满脸蓬垢，根本看不出面容，大概是由于年老的缘故，叫花子走起路来颤颤巍巍、歪歪斜斜地向岳飞撞来，岳飞刚要伸手去扶，叫花子又歪歪斜斜地离开岳飞。岳飞知道，这是洪大哥的丐帮弟子，想问候几句，可这名叫花子头也不回地走了，岳飞只好作罢。
回到自己的营帐，岳飞悄悄取出叫花子塞给他的信件，岳飞打开一看，这是义兄洪七写给自己的信，大意是说：今夜戊时，请自己到缩头湖有要事相商。岳飞对缩头湖并不陌生，虽然自己没有去过缩头湖，但是翻江獭张荣的大名无人不知，无人不晓。靖康之后，张荣组织起一些人马，盘踞缩头湖，但总体说来，此人还算仗义。
提起翻江獭张荣，那也是赫赫有名的人物，他出生于梁山泊，是梁山好汉浪里白条张顺的后人。自从张顺死于攻打方腊的水寨之后，张荣还是一个不懂事的孩子。宋江领梁山好汉攻打太湖的方腊，吃尽了太湖义军的苦头，最后是灰头土脸败退下来。
招安后，梁山好汉相继死于徽宗的毒酒之下，大权在握的蔡京、高俅更是不放过梁山的后人，没办法，张顺的妻子带着年幼的张荣远离梁山泊，逃到了缩头湖周边隐姓埋名，直至张荣长大，尽得爹爹的一身本领，在缩头湖闯出一番天地，人送外号：翻江獭。可见，张荣的水下工夫与爹爹张顺相比，有过之而无不及。
得知义兄洪七有要事相商，岳飞召集众家兄弟道：“诸位兄弟，为兄与友人有约，暂时离开军营，时日不长，为兄离开后，军中事务交由张显王贵二人负责，为兄离开后，诸位兄弟一定要恪尽职守，以防金军偷袭，有事诸位兄弟相商，切不可义气用事，惟张显王贵二人军命是从，不得有误！”
牛皋道：“大哥，你一个人出去，俺放心不下，还是带上黑子一同前去，好歹有个说话的人。”“二弟，你与众兄弟留下来协助张显王贵处理军中事务，为兄去的不远，速去速回。”岳飞言道。“好吧！希望大哥快去快回的好。”牛皋嘟囔道。
一切交代完毕，岳飞回到自己的营帐，暂时将约会的事放在一边，对救援楚州之事思虑一番。心想：金兀术自逃离黄天荡后，元气大伤，自己曾派牛皋、董先为先锋，开赴龙湾，金兀术得知自己的前军已经到达真州，吓得如同丧家之犬，一口气撤到淮河以西。金兀术与完颜昌合兵后，仅隔数日，金兵士气大振，一连攻下大宋数座城池，难道是金兵着魔了，还是金兵有什么法术，岳飞百思不得其解。
时间一点点地过去，天色很快黑了下来，岳飞脱去铠甲，罩上平素的服饰悄悄离开军营。缩头湖在楚州以东，承州以北。离开承州渐远，路上似无行人，岳飞辨明方向，催动夸下闪电搏龙驹，一口气跑了百十余里，缩头湖已在眼前。岳飞勒住坐骑，长舒一口气：“吁……”这时，从另外一条道上驰来两匹战马，一前一后，行色匆匆，只听后边的人说道：“唐大哥，你说岳大哥能来吗？”显然，这个说话的声音是位女子。
只听前面人说道：“孙叶妹妹，岳贤弟一定会来，洪帮主已经派人给他送信了，我估计岳贤弟已经到了，我们还是加快脚步吧！”“哎！嘚……驾。我们有好久没有见面了，京城一别，听说他现在是威风凛凛的将军了。”后面的女子说道。岳飞听到两人对话，声音是那么的熟悉，语气是那么的亲切，岳飞朗声说道：“前面两位莫非是唐大哥夫妇，小弟岳飞这厢有礼了。”
听到岳飞的说话，前面两人勒住战马，口中同时喊道：“吁……”女子惊讶地喊道：“岳大哥！”男子吃惊地回过头道：“岳贤弟，真的是你？”三人同时下马，岳飞上前拜见唐万秋和吾古孙叶，唐万秋更是把臂与岳飞相拥，多年肝胆相照的朋友，一朝见面，真的是喜不自禁，三人各自诉说着离别的愁苦，唐万秋告诉岳飞，自己这些年，一直跟吾古孙叶靠贩卖马匹为生，时常出入于金宋两国，贩运来的马匹主要供给利州路制置使吴芥，吴芥凭借实力长久拖住完颜宗翰、完颜楼室、撒立喝等金军。
岳飞对唐万秋和吾古孙叶的行为表示赞赏，希望唐万秋夫妇有空能到自己军营，好生畅饮一番。三人边说边牵着马往前走，不知不觉来到湖边，看着“沙沙”的芦苇荡，岳飞言道：“洪大哥约我等相见，可这么大的缩头湖，我们到哪里找他呢？”
就在岳飞尚在犹豫之时，只见芦苇丛中飞出一人，上前抱拳拱手道：“对面来人可是岳将军和唐大侠夫妇？”“不错，正是我等，敢问阁下是……”岳飞边答边问道。“噢！果然是岳将军和唐大侠。在下燕吉恭迎各位大驾多时，能够亲眼目睹岳将军尊颜，燕吉三生有幸啊！”来人说道。
“果然是身手不凡，原来是九尾鹤燕大侠，在下唐万秋，幸会！幸会！”唐万秋兴喜地说道。原来，九尾鹤燕吉乃浪子燕青的后人，他听说翻江獭张荣在缩头湖聚义军，便领人投奔了张荣。
四人相见之后，燕吉打了一个呼哨，这时，一条小船从芦苇丛中驶了出来，有人接过岳飞、唐万秋、吾古孙叶的马匹带到一边，四人上了这条小船，只见摇橹之人驾轻就熟，小船像利剑一样驶离岸边，然后，不停地穿行于芦苇丛中，不到半个时辰，岳飞和燕吉来到一座湖心岛，人尚未登岸，只听洪七爽朗的声音传来，道：“想必是岳贤弟他们来了，洪七在这里等候多时了！哈哈……”
随着说话的声音，洪七与一位年约四旬的中年人走在一起，岳飞一看，连忙抱拳拱手道：“洪大哥召唤，岳飞焉有不来之理。当日，寿州一别，洪大哥为解中原之围，不辞辛劳，万里奔赴虎思斡尔朵，搬请西辽七万铁骑，迫使金兀术不得不撤出临安，大宋的半壁江山才得以免于涂炭啊！”“岳贤弟不必如此客气，来、来、来，洪七给三位介绍一下：这位就是江湖人称翻江獭的张荣。”洪七边说边向岳飞等人介绍道。
岳飞、唐万秋急忙抱拳，向张荣道：“久仰翻江獭张荣的大名，如雷贯耳，皓月当空，今日得见，三生有幸啊！”张荣也抱拳还礼道：“岳将军、唐大侠过誉了，张荣无非是这缩头湖中的蛤蟆，坐井观天，如何敢于岳将军、唐大侠相比，惭愧啊惭愧！”“张大侠能在缩头湖擎义旗，聚义军，抗击金人，这份侠肝义胆令唐万秋汗颜，大宋百姓若能像张大侠一样，何愁金人不灭。”唐万秋夸讲道。“是啊！张大侠过谦了。”岳飞也赞同道。
“来、来、来，都是自家兄弟，不必如此客套，这里不是讲话之所，还是入厅堂一叙。”张荣盛情邀请道。岳飞、洪七、唐万秋夫妇随张荣一起进入厅堂，有人给三人送上茶水。大家各自坐定，洪七问道：“近闻岳贤弟连破泰州、承州，士气正劲，不知对救援楚州有何打算？”“不瞒各位，岳飞对救援楚州，毫无胜算，正为此事而犯愁，不知洪大哥、唐大哥、张大侠有何良策？”岳飞据实说道。
“贤弟，我等正是为此事而来，具体细节还是请唐大侠说吧！”洪七言道。“哦！不知这里面还有什么细节，岳飞愿闻其详！”岳飞吃惊地问道。
唐万秋呷了一口水，对岳飞言道：“岳贤弟，我与吾古孙叶在金国收购马匹，这一次去的时间比较长，收购的马匹也多了许多，当我们离开黄龙府的时候，忽然，从女真贵族的狩猎场驶出数百辆大车，大车一律用黑布罩上，从外形上看，大车与囚车一般无二，不知道里面究竟装的是人还是物？数百辆大车一路南行，与我等同路，为首的一顶绿泥大轿，由八名功夫上佳的人抬着，身后跟着一副美髯的中年男子；队伍后面也是一顶绿泥大轿，轿旁跟着一位年逾六旬的老媒婆。”
说到这里，岳飞不禁吃惊地说道：“美髯妇会兰依！老媒婆查倩，想必骄内之人一定是蓬莱一翁和血手印。”“岳贤弟果然是见多识广，这些人正是蓬莱一翁和血手印，为兄也是见了洪帮主之后才知道的。”唐万秋说道。“不错，唐兄见了我之后，洪某也认为是蓬莱一翁、血手印无疑。”洪七补充道。岳飞追问道：“唐大哥，后来怎样？”
唐万秋道：“这行人在两万人马的保护下，浩浩荡荡开进中原，我让吾古孙叶和师弟守护马匹，自己一人悄悄跟踪下来，最后，这支队伍在淮南停留下来，不知为何？攻打淮南的完颜昌奉命与金兀术回合，会合之后，金兀术就多了一支神秘的军队，每次完颜昌与金兀术攻城掠地，都是这支神秘军队打头阵，所到之处，攻无不克，战无不胜，大宋军队见到这支神秘之师望风披靡，一连丢失了淮河之地的所有城池。”
“哦！这支神秘之师究竟是何模样？请唐大哥能不能说的详细一点。”岳飞急切地问道。唐万秋道：“这支神秘之师为数不多，大约在一千人左右，组成一个方阵，一律左手持盾，右手持刀，走起路来犹如僵尸，脸上、颈部、手臂、两腿黑如松脂，身上穿着金黄色的铠甲，行进中犹如牵线的木偶，同进同退，整齐一致，宋军的刀剑砍在身上，犹如砍在僵尸上一样，丝毫不能阻挡方阵的脚步，为兄看了心惊肉跳，魂不附体，到现在，为兄也没有弄明白，这究竟是一群什么妖孽？”唐万秋说完，惊恐之状，溢于言表。
“啪”的一声，岳飞拍案而起，气愤地说道：“好一个歹毒的蓬莱一翁，不！他不是蓬莱一翁，此人是七十多年前在江湖失踪的苗西蛊王厥贺，他摆出的这种阵势叫八面桐人阵，这一千多人也不是什么大罗神仙和妖孽，如果岳飞猜测不错的话，这些人应该是失踪的中原武林。”“什么？这……这个方阵就是失踪的中原武林，难道我的爹爹也在其中。”唐万秋惊呼道。