开封之战，六个千总之中，战功最大的当然是临时代理、挽救败局的阎应元，其次是徐文朴。魏闯，万金刚，刘乙振三人都有血战之功，独独他杨轩没有参加血战，除了在刘店镇参加了首战，打响了精武营的第一仗之后，其后就光剩下急行军了。贾鲁河血战之时，他正和马进忠一起驰援中牟县。而中牟县壕沟大战时，他立功心切，急急救援袁时中，不想却是李双喜的疑兵之计。等醒悟回来，激战却已经结束了，别人都是血战大胜，他却只捡了一点碎渣。
杨轩苦啊。
就他和魏闯的赌局来说，他肯定是输了。
愿赌服输，杨轩回到京师交差之后，就买了一头猪，带着两个把总，亲自到魏闯营中祝贺。一路，杨轩垂头丧气，但等到了魏闯营中，却又哈哈大笑，假装满不在乎。
魏闯大方的收下，令亲兵摆下宴席，和杨轩对饮。
杨轩提出再赛一次，魏闯欣然答应。
两人都是鸟铳高手，又年轻气盛，分争出一个高下不可，更何况杨轩是勋贵后代，一向心高气傲，怎么可能就此服输？
回到营中，杨轩召集部下，把情况一说。
“总头放心，就算把命拼了，我们也要争这一口气！”杨轩是勋贵后代，任千总之后，对麾下将官颇为照顾，两个把总十个百总，都受他的恩惠，杨轩打赌输了，给魏闯送了一头猪，他们所有人的脸上都没有光彩。不为杨轩，只为自己，他们也必须在蓟州战场上有所表现。
杨轩眼睛里带着狠，一拍桌子：“好，但要能立下战功，赢过魏闯，朝廷发多少赏银，本总头再补给你们多少！”
杨轩发了狠，魏闯这边却是轻松，开封之战，连续的两场血战，他的千总队伤亡将近一半，虽然补充了闯营的降兵和京师的新兵，但尚需磨合，肯定没有过去的老兵顺手，而杨轩的千总队却是建制完整，主力基本没动，真要在战场上摆开了，肯定是杨轩部更有战力，输是正常的，所以魏闯的心情很平静，输就输了，只当是还给杨轩了。
等杨轩一走，他倒头就睡，呼呼地，一点都不为接下来的比赛担心。
……
城西北八角胡同。
温暖的堂屋中，千总徐文朴正和儿子在榻上玩，他儿子刚三岁，虎头虎脑，正是贪玩的年纪，将老爸当成了战马，骑在老爸的腰上，揪着老爸的领子，奋马扬鞭，嘴里喊：“加！加！”
徐文朴哈哈大笑。
一转眼，却发现正在灯下为他缝补战袍的夫人在悄悄试泪，心中一惊，忙问：“怎么了？”
徐夫人转开头：“没事。”
但徐文朴却已经看出了夫人的担心，将儿子抱在怀中，做一个嘘声的手指，然后向夫人说道：“你在担心建虏，是吗？”
徐夫人叹口气，垂泪道：“建虏可不比开封的那些流贼，我担心你和弟弟……”
“放心了夫人，绝不会有事的。”
徐文朴打断夫人的话，信心十足的道：“精武营可不是过去的老弱，又有犀利的火器，不是和夫人你吹牛，纵使真遇上了建虏的精锐，精武营也能将其打败！”
“说的容易，但刀枪无眼，谁知道会发生什么？就是太子殿下怕也不敢百分百的保证胜利吧。”徐夫人的忧心藏不住。
徐文朴将儿子放到榻上，凑到夫人身边，一本正经的说道：“你还真错了，据我观察，太子殿下这一次是信心十足，感觉比出征开封还要有信心。开封时，精武营还都是没杀过人的新兵蛋子，现在不同了，都见过了血，人人都有了杀气。再者，太子殿下用兵多变，极有谋略，对建虏入塞好像是早有准备，今日我看见那地图和沙盘，绝不是临时准备，而是一两个月，甚至是两三月前就已经预备好的，所以你就放心吧，以我老徐的眼光看，这一次，京营必胜！”
说完，穿鞋下榻：“好了，我要回营了。”
徐夫人急忙取战袍和甲胄，帮丈夫穿戴整齐。徐文朴提了刀，单手抱起儿子，笑道：“儿子，在家听妈妈的话，等我老徐得胜归来！”
……
城东菩萨庙
土财主打扮的神机营副将李顺跪在了菩萨面前，虔诚无比的上香，磕头，口中念念有词。
“菩萨娘娘，此性凶险，求你保佑李顺一切顺利，建虏的火炮和弓箭，碰也碰不到我，再保佑我家小青早生贵子。哎呀，我老李家到现在还没有后呢，求你一定要保佑小青……”
……
城北一处幽静的小宅。
精武营千总阎应元处理完军务，急急返回家中。
“娘~~”
堂屋里还亮着灯，阎应元走到门前，小声喊。
“进来吧。”
阎应元推门进入，关上门，挂了刀，把木炭给母亲拨旺了，这才来到母亲榻前，坐在马扎上请安。母子两人闲聊，阎应元一点都没有提起明日出征之事，但阎母却感觉到了。“又要出征了？”阎母问。
“是。”阎应元回答。
“往哪儿去？”
阎应元小声：“是密令。”
“哦，那就不要说。”阎母皱纹里满是凝重，又道：“儿啊，开封之战你虽然立了大功，但切不可骄傲，殿下擢你为千总，赏银一百两，是对你莫大的荣宠，你切莫让殿下失望！”
阎应元抱拳：“儿明白。”
阎母闭上眼：“去吧，不必担心老娘。”
阎应元起身离开，临走时，小心翼翼地为母亲关好房门。
等阎应元走后，阎母睁开眼，望着儿子消息的方向，长长地叹了一口气……
京营明日清早就要出京，各处营房在静寂之中都有忙碌。抗清三公中，阎应元成了千总，陈明遇是军需官，冯厚敦主管降兵的处置和刑罚，三人虽然职务不同，但因为在江阴时就是好友，同时在军中时时见面，关系不但没有疏离，反而越发亲密，年纪最大的冯厚敦虽然手无缚鸡之力，听闻即将要和建虏作战，顿时就意气风发，将当年孙承宗孙阁老的诗词拿出来，奋笔而书。
铁马嘶云，金戈挥日，人在芳皋。
阅尽空华，英雄著眼，恨满绨袍。
漫猜蜃海楼高，且听个、松风海涛。
试问东方，春华秋实，几个蟠桃？
……
参赞张家玉也正在挥笔。
五载离家别路悠，送君寒浸宝刀头。
欲知肺腑同生死，何用安危问去留？
策杖只因图雪耻，横戈原不为封侯。
故园亲侣如相问，愧我边尘尚未收
最后一个字写完，他轻声一叹。
董朝甫站在桌边，等张家玉写完之后，他拿起来，一字一句的念，念到最后，已经是泣不成声……
深夜，襄城伯府。
密室里，襄城伯李守锜靠坐在椅子里，脸色苍白的像是死人，口中剧烈咳嗽，斜眼一瞥对面那人：“事情都这样了，你还来干什么？”
一身黑袍，坐在他对面的锦衣卫指挥使骆养性脸色有点发白，眼神里满是不安，抱拳低头：“小伯公之事……锦衣卫是奉旨行事，身不由己，还望伯公见谅。”
李守锜冷冷：“放心，老夫不会怨你。要怨只能怨那个孽子，自不量力，利令智昏，胸无城府，自取灭亡！”说到最后，气往上涌，又是一阵剧烈的咳嗽。
“伯公也不必这么说，”骆养性小心翼翼：“陛下虽然在盛怒之下将国祯投进了诏狱，但假以时日，等怒气过去，想起伯公几十年来的劳苦，襄城伯府又只有小伯公这一根独苗，陛下最后一定会网开一面，从轻发落的……”